年をとることや、閉経で女性ホルモンが減ることなどが原因で起こる骨粗しょう症は、骨がスカスカになりもろくなる病気です。高齢化が進むとともに骨粗しょう症になる人は増え続け、国内で1,100万人に達するともいわれています。最近は、若い女性にも、ダイエットによる栄養バランスの崩れから骨がスカスカになっている骨粗しょう症予備群が増えているとの報告もあります。骨粗しょう症になりやすいかどうかは、骨量で決まります。 骨粗しょう症になると、ちょっと転んだだけで骨折しやすくなります。高齢者の寝たきりの主な原因に大腿骨頸部（太ももの付け根の部分）骨折が挙げられますが、その背景には骨粗しょう症があるといわれています。
骨粗しょう症の徴候の1つは、背中や腰が曲がって丸くなってきたかどうかです。特に背骨や腰骨は他の部分より、50〜60歳の早い年齢で、スカスカになるといわれ、時には自分では気づかないうちにすでに骨折していることもあるようです。腰が痛む、背が縮んできたなどの症状があったり、イラストのようなチェックをして壁に後頭部が接しない場合は整形外科や婦人科などを受診するとよいでしょう。
骨粗しょう症の検査法はいろいろありますが、どれも簡単に調べることができ、時間もそれほどかかりませんので、医療機関や保健所で積極的に検査を受けましょう。 治療には、骨を壊す細胞をやっつけるビスフォスフォネート製剤や、カルシウム製剤、ビタミンD3製剤などが用いられるほか、食事や運動などの生活習慣の改善も欠かせません。骨の材料となるカルシウムが豊富な小魚や乳製品などを積極的に取ったり、適度な運動をして骨に刺激を与えることが骨量増加につながります。喫煙や過度の飲酒は逆に、骨量を減らす原因になるので避けましょう。若いうちから食事や運動に気をつけ、骨量を増やしておくことが予防につながります。
